傳統(tǒng)的五金制品，也稱“小五金”。指金、銀、銅、鐵、鋁五種金屬。

　　《現(xiàn)代漢語詞典》載：現(xiàn)代五金：指金、銀、銅、鐵、錫，泛指金屬。

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　　五金：五種金屬。古時期是指金、銀、銅、鐵、鋁等五種金屬，并經(jīng)過人工加工制成刀、劍、藝術品等金屬物品?！秴窃酱呵铩匪摹蛾H閭內傳》：“臣聞越王元常使歐冶子造劍五枚，……一名湛盧，五金之英，太陽之精?！卑础稘h書·食貨志》上“金、刀、龜、貝”注：“金謂五色之金也，黃者曰金，白者曰銀，赤者曰銅，青者曰鉛，黑者曰鐵。“

　　漢趙曄 《吳越春秋·闔閭內傳》：“臣聞越王元常使歐冶子造劍五枚……一名湛盧，五金之陰，太陽之精?！?

　　五代齊己《謝人惠藥》詩：“五金元造化，九鍊更精新。”

　　按《漢書·食貨志上》“金、刀、龜、貝”顏師古注：“金謂五色之金也。黃者曰金，白者曰銀，赤者曰銅，青者曰鉛、黑者曰鐵?！?

　　孫中山《興中會宣言》：“方今強鄰環(huán)列，虎視鷹瞵，久垂涎吾中華 五金之富，物產之多?！?

　　現(xiàn)在的五金，則是指的五金材料與制品，通常又分為大五金及小五金兩大類。

　　大五金一般指金屬版材、管材、型材、棒材和線材;

　　小五金：

　　傳統(tǒng)的五金制品，也稱“小五金”。是指鐵、鋼、鋁等金屬經(jīng)過鍛造、壓延、切割、等等物理加工制造而成的各種金屬器件。例如五金工具、五金零部件、日用五金、建筑五金以及安防用品等。小五金產品大都不是最終消費品。而是作為工業(yè)制造的配套產品、半成品以及生產過程所用工具等等。只有一小部分日用五金產品是人們生活必須的工具類消費品。

　　在國家統(tǒng)計局國民經(jīng)濟行業(yè)分類中，制造業(yè)是位列第三大類的行業(yè)。其中包括：生活資料的生產制造，例如：農副產品、食品飲料、煙草、紡織服裝皮革、木材家具、印刷及文體用品以及醫(yī)藥制造等;生產資料的制造，例如：石油化工、化學纖維、橡膠塑料、非金屬制品制造、金屬冶煉及加工、金屬制品制造、通用設備制造、行業(yè)專用設備制造、以及交通運輸設備制造、電氣器材、通信電子等等。

　　而制造業(yè)中的金屬制品與通用設備制造中的通用零部件等等分類中的相關產品則組成了通常意義上的“小五金”。由此可見，‘小五金’并不是一個已有的行業(yè)類別，而是上述幾種金屬制品——五金產品的交叉組合。而在整個制造業(yè)中，‘小五金’的職責在于給制造型企業(yè)提供零部件和生產工具，而并非作為最終使用的行業(yè)專用設備。盡管如此，我們也不能否認“小五金”在社會生產過程中的重要作用：“小五金”與制造業(yè)是相互交織在一起的不可分割的整體。

　　五金行業(yè)發(fā)展速度非常快，傳統(tǒng)五金行業(yè)國內最集中的幾塊市場主要集中在機械五金，建筑五金、裝飾五金、日用五金這幾大版塊。五金行業(yè)產業(yè)集中的趨勢也很明顯，目前國內五金行業(yè)主要集中在廣東、浙江、江蘇、上海、河北、山東等經(jīng)濟發(fā)達的省份和地區(qū)。傳統(tǒng)的五金企業(yè)產品比較單一，很多企業(yè)只是給其他制造企業(yè)做配套、配件，對制造性企業(yè)的依賴性比較強，而且對市場需求的反應也很遲緩。傳統(tǒng)的五金企業(yè)不注重新產品的研發(fā)和市場的延伸，從而造成企業(yè)的持續(xù)競爭能力欠缺，面對越來越專業(yè)化的市場需求、越來越激烈的競爭，很多初期發(fā)展很快的五金企業(yè)都感到后續(xù)無力。